シンチャオ♪
私たちがベトナム・バリア＝ブンタウ省チャウドゥクの大地でオーガニックカカオの木々と向き合っているとき、収穫のたびに山のように手元に残るのが「カカオポッド（殻）」です。
世界のチョコレート産業を見渡したとき、カカオポッドの活用といえば「そのまま乾燥させてバイオ炭にする」あるいは「粉砕して堆肥にする」というのが、ごく一般的なアプローチでした。しかし、私たちが世界でも極めて珍しい「カカオポッドの殻を、あえて『外果皮』と『中果皮』の2つに厳密に分けて考えるべきだ」と主張し、実践しているのには、現場での深い気づきと明確な科学的理由があります。
今回は、一般の常識では見落とされてきたカカオポッドの殻に隠された成分の秘密と、世界中のどこにも存在しない「自動分離機」を自分たちの手で創り上げるという挑戦についてお話ししたいと思います。
カカオポッドが抱える「水分量約60%」の壁
なぜ、世の中の大手メーカーや農園は、カカオポッドを細かく分けることなく「丸ごと乾燥」させようとするのでしょうか。その最大の理由は、カカオポッド全体が持つ圧倒的な「水分量の高さ」にあります。
農業化学のデータや現場の実測値でも示されるように、収穫したてのカカオポッドはその全体重量の約60%近くが水分で占められています。そのため、何の工夫もせずにそのまま乾燥させようとすると膨大なエネルギーとコストがかかってしまい、「利用したくても、コストが合わずに誰も手を出せない」というのが長年の業界の現実でした。
だからこそ私たちは、ポッドを一つの塊として捉えるのではなく、構造を「外果皮」と「中果皮」の2つに解体し、それぞれの特徴や成分に合わせた全く異なるアプローチで活かすべきだと考えたのです。
- 外果皮（一番外側の硬い・木質化した部分）： 比較的水分量が少なく、セルロース、ヘミセルロース、リグニンといった頑丈な植物繊維や、カリウムを中心とする豊富なミネラルが詰まっています。堆肥、家畜の飼料、そしてバイオ炭の原料として最適です。
- 中果皮（内側のスポンジ状・果肉に近い部分）： 水分を多く含み、ペクチン（多糖類）や食物繊維を豊富に含んでいます。適切な処理を経ることで「食品」や新しい素材としての高いポテンシャルを秘めています。
現実の壁：世界に存在しない「分離機」と、手作業の日々
しかし、ここで私たちには大きな壁があります。それは、「外果皮と中果皮を美しく、効率的に分離するための機械が、私の知る限り世界中のどこにも存在しない」という現実です。
外果皮の硬さと木質化、そして中果皮のしっとりとした柔らかさや水分バランスは全く異なります。そのため、現在私たちの現場では、一つひとつのポッドをピーラーなども使いながら完全な手作業で丁寧に剥き、外果皮と中果皮へと分離する気の遠くなるようなプロセスを重ねています。職人の手仕事だからこそ最高の品質が保たれていますが、これを未来のグローバルな循環へと広げていくためには、どうしても次のステップが必要となります。
未来への構想：バリア＝ブンタウのSteam Hubメンバーと挑む「自動分離機」の開発
だからこそ、私たちが今描き、強く進めようとしている夢があります。
それは、近いうちに外果皮・中果皮のそれぞれの製品化を完全に軌道に乗せた上で、バリア＝ブンタウ省の「Steam Hub」の仲間たちと共に、世界初となる「カカオポッド自動分離機」を自分たちの手でゼロから開発するということです。
ベトナム・チャウドゥクの大地でカカオに向き合う私たちが、ロボット教育やプログラミング、エンジニアリングの知見を持つSteam Hubの仲間たちとタッグを組む。現場の知恵とテクノロジーを融合させ、手作業で行っている分離プロセスを自動化することができれば、カカオポッドのアップサイクルは世界規模で劇的な進化を遂げることになります。
廃棄物を生まない農業の未来を、チャウドゥクから
外果皮は飼料やバイオ炭へ、中果皮は食品や新しい素材へ。そして、それを分けるための自動分離機を自分たちの手で創り上げるという壮大なロードマップ。
科学的な成分データや現場で流した汗が交差する場所。カカオの殻という「かつて捨てられていたもの」に、人間の知恵とテクノロジーで新しい命を吹き込む挑戦を、私たちはこれからも一歩ずつ進めていきます。
チャウドゥクの大地から世界へ発信する、カカオまるごとのアップサイクルの未来を、ぜひこれからも楽しみにしていてください。
◆ 記事に登場した、チャウドゥクの大地が育んだ100%オーガニックのカカオ原材料や関連商品は、こちらの公式オンラインショップより直接ご購入いただけます
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また、カカオポッドの有効活用、自動分離機開発の取り組み、バルク供給のご相談、あるいは私たちの思想に共鳴してくださるパートナー様との事業コラボに関しましては、下記よりお気軽にお問い合わせください。代表の野沢が責任を持ってご対応いたします。
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