シンチャオ♪
ベトナムのカカオ農園からお届けします。突然ですが、皆さんはカカオの木がどれほど繊細かご存知でしょうか？実はカカオは病害虫に弱く、一般的には多くの農薬を使用して栽培されることが多い作物です。しかし、OCAはあえて「完全無農薬」という、非常に険しく困難な道を選びました。
なぜ、リスクを冒してまで無農薬にこだわるのか。それは、食べる人の安全はもちろんのこと、カカオ自身が持つ「野生の力」を最大限に引き出したいからです。農薬という過保護な環境で育った木は、自らを守る力を失ってしまいます。逆に、厳しい自然環境の中で自らの免疫力を高めて育ったカカオは、驚くほど複雑で力強い風味をその実に宿すのです。
もちろん、農薬を使わない農園経営は想像を絶する苦労の連続です。害虫が発生すれば、スタッフ総出で一匹ずつ手作業で取り除きます。雑草もあっという間に背を伸ばしますが、それも手鎌で刈り取ります。効率という言葉とは無縁の世界です。
でも、そうして手間暇かけて育てた木には、どこか誇らしげな佇まいがあります。化学物質に頼らず、自分たちの手で守り抜いたカカオの実。それを割ったときに広がる、あの圧倒的な果肉の香りを嗅ぐたびに、「この道を選んで間違いなかった」と心から思います。
私たちが守りたいのは、カカオの木だけではありません。そこで働くスタッフの健康、そして農園の周りに住む動物や鳥たちの環境も同じです。誰かの犠牲の上に成り立つ美味しさは、本当の美味しさではない。そう信じて、私たちは今日も自然と正面から向き合っています。
手間を惜しまず、自然を敬う。このシンプルな積み重ねが、OCAのチョコレートに「優しさと強さ」の両方を与えてくれる
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